Etape 1: Chamonix - Praz-sur-Arly (51 km)

Descente par Vaudagne
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Drôle de première étape, presque machinale, sans conviction. Je ne suis pas encore dedans, pas dans le vif du sujet. Et la route n'était pas des plus jolies: stations tape-à-l'oeil, autoroutes, gros trafic. Je me sens encore dans la banlieue de Genève! J'espère que les cols du Beaufortin viendront corriger cette première impression.

* * *

Le vif du sujet

Le sommet du Mont-Blanc se cache derrière une rangée de hallebardes: les aiguilles du Midi. Il fait beau, mais je n'ai pas trop envie de lézarder sur une terrasse - même s'il faudra penser à me sustenter. Il est déjà presque 11h00.

Sallanches dans la montee vers Megeve
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Après avoir manqué mourir asphyxié dans une toilette-cabine aux épais relents d'ammoniaque, je me mets en selle. Sur ma carte, je ne vois pas d'autres routes que la nationale pour descendre la vallée. Et surprise! Cette nationale est une semi-autoroute interdite aux vélos. Génial!...

Je vois une petite route parallèle et je me demande si elle mène aussi à St-Gervais.

"Oui, vous allez tout droit", me répond une passante.

Magnifique! Mais nouvelle angoisse aux Houches: la nationale apparaît de nouveau comme le seul chemin possible.

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"Non, vous pouvez passer par au-dessus, par Vaudagne", me dit une jeune mère de famille.

Exécution. Et effectivement, la route monte un peu, mais c'est splendide.

"Bon courage!" me lance, un peu perfide, un cycliste en me dépassant. Mais la montée est courte et très vite suivie d'une petite descente en lacets de toute beauté.

Au fond, je réalise que la petite rivière qui creuse la vallée n'est autre que l'Arve. Je retrouve aussi mon affreuse nationale, toujours aussi interdite aux vélos.

L'itinéraire bis me conduit à Servoz (Servôze, comme disent les Français), sorte de Wisteria Lane alpin.

J'ai faim, mais j'attends un endroit bucolique pour m'arrêter. En vain. Je mangerai dans un minuscule parc en bordure de route à Passy, après une longue descente plutôt sympa. Au menu: pain, chorizo, un reste de tomme à l'ail des ours qui a fini son affinage au fond de ma sacoche, du chocolat et une nectarine.

Et ça repart! Montée à St-Gervais sous un soleil de plomb. Ce sont les heures chaudes. Je bois beaucoup. A l'entrée du bourg, un défilé d'hôtels décrépis donne un charme désuet à l'endroit.

Je continue vers Megève. Ca monte toujours. Pas méchamment, mais l'intense trafic rend la route décourageante. Que peuvent bien faire toutes ces voitures et tous ces camions ICI à une heure pareille?

Arrivée à Megève. Trop mahousse, trop clinquant. Il y a même un MacDo! Je décide de pousser 5 kilomètres plus loin, jusqu'à Praz-sur-Arly. Et ça tombe bien: Megève est sur un col. Donc, la route descend. 5 km vite avalés, sous quelques gouttes sans conséquences.

Petit village devenu usine à vacances, concentré sur son artère principale au trafic incessant, Praz-sur-Arly n'a pas vraiment de cachet. Mais je décide de m'y arrêter quand même. Je ne veux pas commencer par de trop grandes étapes. Il faut me réhabituer doucement.

Je réserve un hôtel. Il n'ouvre qu'à 18h00. Il est 16h00. Ca me laisse le temps de boire un verre.

Près de 52 km au compteur. Pas si mal pour une première étape, finalement.