Borneo - Miri

Op 19 april vlogen we terug naar Sarawaks meest noordelijke stad, Miri. We verbleven in een heel aangenaam guesthouse: ‘Backpackers lodge’. Het guesthouse wordt gerund door een koppel: David is een Kiwi (=Nieuw-Zeelander) en Pauline is afkomstig van Bario (daar lees je later nog wel meer over). Hun grote villa is slechts enkele minuten van het strand en ligt in een zeer rustige buurt. De extra kamers in hun huis verhuren ze aan backpackers. Alhoewel het helemaal niet goedkoop was om daar te verblijven, was de sfeer er wel optimaal: ‘a home far away from home’. We werden heel goed ontvangen en voelden er ons ook direct thuis: we konden nog eens goeie aardappelpuree maken met worteltjes en een schoon stukske kip en s avonds keken we meestal met het hele gezin naar films, …

Vanuit Miri vertrokken we dan naar 'Niah National Park', waar de oudste menselijke overblijfselen van Zuid-Oost Azie gevonden zijn. Het park wordt daarom ook beschouwd als een enorm belangrijke archeologische plaats. Een plankenpad, omgeven door een dicht primair regenwoud, leidde naar de Great Cave ongeveer 3 km verwijderd van het hoofdkwartier. De eerste reusachtige rotsformatie die we tegenkwamen was de Trader’s Cave, wat eigenlijk meer een enorme overhangende rots is dan een grot. Een paar minuten later arriveerden we aan opening van de Great Cave, en amaai, die grot heeft zeker zijn naam verdiend: met zijn 69 meter hoogte en 250 meter wijdte is het een van de meest spectaculairste grotopeningen ter wereld…

Overal hoorden en zagen we vleermuizen en natuurlijk ook hun uitwerpselen (=guano)… Overal stonden ook armtierige bamboo-stellingskes in de grot opgesteld om de nestjes van bepaalde vogels (swiftlets) te verzamelen. Deze nestjes zijn een ware delicatesse voor Chinesen (prijs= ongeveer 1000USD per kilo); een beetje vergelijkbaar met kaviaar bij ons…

Om de Painted Cave te bereiken moesten we dwars door de Great Cave gaan … na een eindeloze 20 minuten in het pikkedonker (behalve het kleine lichtje van onze zaklamp dan) stonden we plots weer in het daglicht…

Een beetje later stonden we alweer in een immense grot (Painted Cave), maar helaas hebben wij niets gezien van de ’paintings’. De complete wand van de grot was afgezet met een omheining die te ver verwijderd stond van de schilderingen om deze goed te kunnen zien. Na een overnachting in het park namen we opnieuw de bus naar Miri… waar we nog enkele dagen vertoefden voordat een kleine twin-otter (extreem klein vliegtuigje met 19 zitplaatsen) ons naar Bario vloog.