Etape 9 : Espalion - Conques (50 km)

Estaing, au fil du Lot
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Pourquoi diable ai-je pris un hôtel? L'ambiance "gîte" me manque, même si les lits y sont plus petits et qu'on y subit les ronflements des autres... Les autres me manquent. Je ne suis pas aussi solitaire que je veux bien le croire. J'ai besoin d'appartenir à un groupe, à une communauté, à un tout.

Conques est magnifique, mais un brin trop touristique. Dans un gîte, j'échapperais à tout ça. Je serais plus un "pèlerin". Pèlerin ou routard, quelle différence finalement? J'ai l'âme d'un voyageur.

Un hôtel à Conques

Voute de verdure sur la route de Villecomtal
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***

Parti du gîte d'Espalion à 9h00, sous un ciel couvert qui laisse présager la pluie. Mais au fur et à mesure que j'avance, l'impression d'une embellie se renforce. Je me trompe... mais qu'à moitié!

Je longe le cours du Lot jusqu'à Estaing et son château tout en verticalité. Une pause-café s'impose. A la terrasse du café, j'aperçois un pèlerin-cycliste. C'est le premier depuis mon départ. Quinquagénaire, barbe blanche, maillot rouge. Il est encore plus chargé que moi et arbore une coquille St-Jacques sur ses sacoches. Apparemment, il se met en route.

Conques
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Je lui laisse un peu d'avance, puis je me remets en selle. Direction: Villecomtal. Dans la montée, il se met à pleuvoir: une fine bruine - heureusement sans vent. Je m'emmitoufle dans mon gore-tex. La descente sur Villecomtal est agréable, malgré la pluie qui finit par cesser. Je quitte mon équipement de pluie. A Villecomtal, je retrouve le pèlerin-cycliste d'Estaing assis à une terrasse.

Montée à Polissal: sportive, mais j'ai de l'expérience. Forêt verdoyante, odeur d'amandier, vue de plus en plus élargie.

Le fameux tympan sculpté de l'abbatiale romane de Ste-Foix, à Conques
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J'arrive sur un plateau couvert de pâturage. Ca monte toujours, mais moins durement.

Lunel. Le soleil commence à taper fort... et moi, je me ferais bien une pause-repas. Mais j'attends d'avoir une jolie vue. Une magnifique petite route de crête me donne cette occasion.

Descente raide sur Conques, puis remontée vers le village. Mon hôtel m'attend: chambre sombre donnant sur une petite ruelle.

Visite de l'Abbatiale Ste-Foix. Guides sympathiques, mais moins passionnantes qu'au Puy. A la librairie, je craque pour deux livres sur l'architecture et l'art roman (comme si je n'avais pas assez de bagages!)

Séance cartes postales, puis souper mélancolique à l'hôtel. Regret de ne pas avoir pris le gîte. J'y aurais sans doute croisé le pèlerin-cycliste que j'ai vu arriver à Conques peu après moi. On aurait eu plein de choses à se raconter.