Etape 6 : Tence - Le Puy-en-Velay (53 km)

Le Puy-en-Velay: monumentale statue de Notre-Dame de France
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Ca y est! Je suis officiellement pèlerin de Compostelle. J'ai mon credencial, j'arbore ouvertement ma coquille. Je m'ouvre aux autres.

Car si j'aime être seul, j'aime encore plus les rencontres. Comme celles d'aujourd'hui: Jeanne, Christiane, Martine...

Là où tout commence

Si transformation il y a, elle ne viendra pas que de l'intérieur.

Saint-Michel d'Aiguilhe, vu du rocher Corneille
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***

Départ de Tence à 8h00. D'abord sur une fausse route, ce qui m'oblige à faire demi-tour et 6 km pour rien. Puis, le chemin vers St-Jeures se révèle plus pénible que dans mes projections: routes de côte, montée dans le froid. Car il fait froid, ce matin. Et le sempiternel vent n'arrange rien dans les hauteurs.

Quelques gouttes à mi-chemin. Mais le ciel menaçant ne reste que menaçant.

Arrivée au Puy, départ historique du chemin de Compostelle. Grosse circulation, semi-autoroutes, nationales infestées de camions... Le Puy n'est pas si paisible que je le pensais.

Vue sur Le Puy du haut du Rocher Corneille, avec la cathedrale au centre
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Surprise! En découvrant l'immense statue de Notre-Dame de France, dressée sur un piton rocheux, je réalise que je suis déjà venu ici. C'était à la faveur des premières vacances passées à Châteauneuf. Premières et uniques. Je devais avoir une douzaine d'années. C'est aussi durant ces vacances que nous étions allés "voir" Marthe Robin (il n'y avait pas grand chose à voir, puisqu'elle était dans l'obscurité!) Comme tout cela est loin!...

Mon gîte, réservé par téléphone, se trouve au pied du rocher Corneille, le rocher où se dresse Notre-Dame. Je pousse mon vélo sur les pavés.

Il est midi et demi pile lorsque je me présente à l'entrée du gîte. Une dame frêle et effacée m'accueille, gênée: on ne peut prendre possession des chambres qu'à 16h30. Mais j'arrive quand même à négocier une douche et laisse mes sacoches à l'entrée.

Après-midi: casse-croûte et visite guidée de la ville et de la cathédrale, organisée par l'Office du Tourisme. Passionnant! Notre guide, Martine, ancienne pèlerine de Compostelle, est un puits de science: religion, géologie, architecture, histoire... elle sait tout!

Je découvre, entre autres:

- que le Puy est un lieu de pèlerinage marial depuis qu'une femme y a été guérie de la fièvre en se couchant sur une pierre désignée par la Vierge apparue en vision. Cette pierre provenait d'un ancien dolmen...

- que la cathédrale occupe un ancien lieu de culte gallo-romain. En témoignent les pierres de remploi utilisées dans ses murs: elles présentent des sculptures d'un temple plus ancien;

- que la cathédrale est construite en brèche volcanique et en grès calcaire;

- que le pourtour sculpté du portail d'origine est orné de dessins qui s'avèrent être une écriture arabe. On peut y lire: "A la gloire d'Allah!";

- les vierges noires ont souvent été blanches à l'origine, puis peintes en noir, pour une raison qu'on ignore.

Retour au gîte. Rencontre avec Christiane et Jeanne, deux retraitées bordelaises qui logent dans le même gîte que moi. Nous sympathisons. Je leur parle des Jacquaires, association d'anciens pèlerins qui offrent tous les soirs l'apéro aux nouveaux. C'est la visite guidée qui m'a fait découvrir cela. Mais ça m'ennuie de m'y rendre seul.

On se rejoint donc là-bas. C'est convivial et accueillant. Jeanne et Christiane me demandent si j'ai déjà un credencial. J'ignore ce que c'est. Elles m'expliquent: c'est un carnet de route à faire pointer à chaque étape et qui me donnera droit, une fois à Compostelle, à la "compostela", le certificat du pèlerin. Les Jacquaires délivrent des credencials. Je m'en procure un.

Souper sympa avec ces deux dames. Puis retour au gîte.

Cette fois, c'est parti: je suis sur le bon chemin!