Riches of the Amazon

Like walking into a wall, OF HUMIDITY!!
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The old, yet continuously growing city of Manaus has many things to offer to those who visit it. We were here for a total of eight wonderful, hot, humid, sweaty days and with a minimal amount of money we were able to experience so many of its wonders. And yes, we were spoiled once again since we had the opportunity to stay with yet another family member, Mita! This allowed us to explore the city and a bit of its surrounding area without having to lug around our gigantic packs.

Peixe Boi (dugong) at the IMPA.
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The history of Manaus begins in an Indian village built around the São José da Barra Fortress, in 1669. A fortress had been constructed to prevent the descending of the Dutch invaders garrisoned in Suriname (former Dutch Guyana) and guarantee the domain of the Portuguese Crown in the region. It received the name Manáos, in 1856, to celebrate the Manáo (Mother of the gods) Indian nation, the most important ethnical group in the region, historically acknowledged by their courage and bravery.

It seems as though time has not changed much of the social struggles of the area.

This ant could barely hold its head up.
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Between 1890 and 1910, thanks to the exportation of  natural rubber, the local businessmen and rulers brought in from Europe hundreds of architects and landscape painters, for the execution of an ambitious urban plan that would result in a city with European architecture, though embedded in the middle of the jungle. Modern and innovative, Manaus was one of the first Brazilian cities to have electricity, pluvial drainage system, water treatment, sewer system and electric streetcar service.

Watching the trutles with Mita.
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After the rubber boom faded, Manaus went into a long decline. As an attempt to revitalize its economy, the Brazilian government established Manaus as a Free Trade Zone. It seems as though time has not changed much of the social struggles of the area. In place of wealthy rubber barons we now find large corporations stripping the area of all its resources. A stroll through the city can lead you to see street vendors, beggars, trash, international corporations, and historic 19th century buildings such as the Teatro Amazonas, the Palacio Rio Negro, and the Catedral Metropolitana N. Sra. da Conceicao. All of this is surrounded by the immense Amazonian forest, alienating the city of all modern day resources. Anything and everything must be brought in by either plane or boat. It is difficult to escape the feeling of being stuck on an island!

Amazing Brazilian churrasco machines!
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We ended up transporting ourselves off of this "island" aboard a plane. The price of the five day boat trip was equal to that of the plane ticket, we figured it would be a less risky option. We arrived in Belem on the 17th of May....that blog will be heading your way soon.

Português:

A velha, porém continuamente crescente, cidade de Manaus possui muitas coisas a oferecer para aqueles que a visitam. Nós ficamos aqui por um total de oito maravilhosos, quentes, úmidos e "suarentos" dias e com uma quantia mínima de dinheiro nós fomos capazes de experimentar muitas de suas maravilhas. E sim, nós fomos mimados mais uma vez, já que tivemos a oportunidade de ficar com outro membro da família, Mita! Isso nos permitiu explorar a cidade e um pouco de suas redondezas sem ter que carregar nossas malas gigantes por todos os lados.

Centro Cultural Palacio da Justicia
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A história de Manaus começa em uma vila de índios construída em volta do forte de São José da Barra, em 1669. O forte foi construído para impedir a descida dos invasores holandeses alojados no Suriname (antiga Guiana Holandesa) e para garantir o domínio da coroa portuguesa na região. Ela recebeu o nome Manáos, em 1856, em homenagem à nação indígena Manáo (Mãe dos Deuses), o grupo étnico mais importante da região, historicamente conhecidos por sua coragem e bravura.

Entre 1890 e 1910, graças à exportação da borracha natural, os comerciantes locais e governantes trouxeram da Europa centenas de arquitetos e pintores para a execução de um ambicioso plano de urbanização que resultaria em uma cidade com arquitetura européia, porém no meio da floresta. Moderna e inovativa, Manaus foi uma das primeiras cidades brasileiras a possuir eletricidade, sistema de drenagem pluvial, tratamento de água, sistema de esgoto e serviço de carros elétricos.

To remember the nasty Mercado Municipal. There was fish and cow blood everywhere!!
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Após o "boom" da borracha se esvair, Manaus entrou em um longo declínio. Como uma tentativa de revitalizar sua economia, o governo brasileiro estabeleceu Manaus como uma Zona Livre de Comércio. Parece que o tempo não mudou muito das lutas sociais da área. No lugar dos ricos barões de borracha, agora encontramos grandes corporações tirando todos os recursos da área. Uma volta pela cidade permite uma visão de vendedores de rua, pedintes, lixo, corporações internacionais, e construções históricas do século 19 como o Teatro Amazonas, o Palácio Rio Negro e a Catedral Metropolitana N. Sra. da Conceição. Tudo isso está cercado pela imensa floresta Amazônica, alienando a cidade de todos os recursos modernos atuais. Tudo precisa ser trazido ou de avião ou de barco. É difícil escapar do sentimento de estar preso em uma ilha!

Old books available for law students at the Palacio da Justicia.
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Nós acabamos saindo desta "ilha" de avião. O preço de uma viagem de 5 dias de barco era o mesmo que a passagem de avião, que pensamos que seria a opção de menor risco. Nós chegamos em Belém no dia 17 de Maio... o blog vai nos acompanhar logo.