Amazing Angkor

Elephant Ride
see all photos »

Day 9&10 – January/Enero 9&10, 2007- Siem Reap & Angkor Wat

As most of our days so far we started the tour to Angkor Wat (City of Temples) very early in order to be able to see the sunrise in the main temple. This is very popular among tourist so unfortunately although we arrived there at 5:30am we were surrounded by tourists. The good thing is that our Intrepid tour guide is from Siem Reap, so we had the advantage of being guided to the temples in a different order than most tourists do. After spending sunrise in Angkor we had breakfast outside the temple and were surrounded by a mass of children who have been trained to sell at all costs. No matter what answer you give these children they always have a response. I don’t have money – I saw your money; I already bought – you can buy for your friends/family; You should be at school- buy me and I pay school; etc. I must say though that Cambodians are extremely friendly and humble in comparison to Thai people, and this after experience a lot of warmth in Thailand.

Ta Prohm Temple - Angkor Wat
see all photos »

After breakfast we headed to Bayon, one of the most amazing temples. This is an area in which the jungle has covered most of the temples generating a surreal effect. This was the site of Tomb Raider film with Angelina Jolie (not that I’ve seen the movie, but if I’m sincere now that I’ve gone to Bayon I will see the movie just for the sake of seeing these temples). Afterwards we had an elephant ride surrounding the temple and then left again to Angkor Wat.

I must say that after reading lots of travel guides none of them prepared us to what we saw in Angkor Wat. First of all the dimensions of this city and the various temples is huge. One of our guides said that while Angkor had 2 million of population at that time London had 600,000. Some guides suggest hiring a bike to visit the temples and taking aside the dust factor, and the fact that there is so much climbing in each temple, plus a lot of heat and a lot of tourists, I just don’t see how someone can enjoy the bike ride. The value in terms of art and architecture has been underrated. Without exaggerating I could say that this can be considered one of the world wonders.

Angkor Wat - City of Temples
see all photos »

.........................................

El 9 de Enero iniciamos nuestra visita a una de las siete maravillas del mundo antiguo, Angkor. A las 5:15 a.m. nos recogió un minibús el cual nos transportaría a los más importantes lugares de este inmenso complejo de templos. Construidos y habitados por el pueblo Khmer entre el siglo VII y XV de nuestra era. Luego abandonados y consumidos por la selva hasta que en el siglo XIX durante la ocupación francesa fueron redescubiertos para fortuna y asombro del mundo occidental.

Sunrise in Angkor Wat
see all photos »

Visitar Angkor permite entender mejor Cambodia y su rica y a la vez trágica historia. Una vez fue la capital de un magnifico reino localizado al oeste del delta del río Mekong y bañado por las aguas del lago Tonle Sap. Cambodia ocupo en sus días de gran esplendor uno de las áreas mas fértiles del sudeste asiático la cual incluía parte de lo que hoy es Tailandia, Vietnam y Laos. Pero esta estratégica y rica posición geográfica que un día fue la fuente de su riqueza y esplendor también ha sido la fuente de su desgracia. Atacado sucesivamente por unos y endeudado con otros para financiar su defensa, sus vecinos terminaron por destruir lo que hasta el siglo XV fue este magnifico reino. En el siglo XIX la ocupación francesa y la posterior alianza del rey Sihanouk con el Khmer Rouge al mando de Pol Pot (la similitud con el fenómeno de la para-política es aterrador) para liberarse de los franceses, lo único que dejaron fue un pueblo hermoso en ruinas.

Bayon
see all photos »

Nada que haya visto en televisión, o leído en guías turísticas, me había preparado para lo que estaba a punto de ver. El primer templo visitado fue Angkor Wat, situado a solo 15 minutos en bus del centro de Siem Reap. Angkor Wat da nombre a todo el complejo de templos y a la ciudadela amurallada que conjuntamente se extienden por mas de 3000 kilómetros cuadrados y que comprenden mas de 100 monumentos construidos por 39 reyes que gobernaron el mas poderoso reino del sudeste asiático.

Apreciar el amanecer sobre Angkor Wat es una experiencia maravillosa. Se llega por el oeste a lo largo de un camino empedrado de más de 300 metros. A lado y lado del camino hay varias estructuras en piedra de templos pequeños que son la antesala a las tres imponentes torres que caracterizan este monumento y que son el emblema de la bandera camboyana.

El reflejo de las tres torres sobre una alberca de piedra situada a la izquierda del camino empedrado contrasta con los tonos naranja del sol ascendente y el rojo intenso de las flores de loto que la adornan. Cientos de turistas se congregan alrededor, unos como Carolina se suman apasionadamente a la lucha por el lugar perfecto desde el cual puedan capturar por siempre en una foto este sublime momento. La lucha es también contra el tiempo y el frenesí de ‘flashes’ y disparos de este pelotón de fotógrafos que quisieran detener el sol por un momento, contrasta con el resto de turistas que como yo solo deseamos contemplar la vista mientras disfrutamos de un delicioso café camboyano de la variedad java, servido con leche condensada, fuerte, cortante pero lleno de un delicioso aroma a cacao y vainilla.

Después de visitar Angkor Wat, nos fuimos a desayunar a un restaurante que queda al frente del templo. Esta fue nuestra primera experiencia con la manada de niños vendiendo postales, libros y toda clase de souvenir. El nivel de entrenamiento en ventas que tienen estos niños los desearía cualquier gerente en su equipo de vendedores. La mayoría habla ingles y tienen conocimientos básicos de al menos cuatro idiomas más. Tienen respuestas a todos los comentarios evasivos del más hábil turista. Son unos maestros para identificar su victima, que generalmente es una mujer a la que le queda bien difícil decir no. Carolina fue acorralada más de una vez pero afortunadamente no sucumbió, caso contrario el del resto de compañeros de viaje que como Shawn, un reservista del ejército australiano, quien termino comprando una guía turística de Cambodia escrita en francés.

Después de tanquear con un delicioso arroz frito con verduras y huevo, el equivalente camboyano al calentao de frijoles, nos dirigimos a Ta Prohn, un monasterio que en sus anos de gloria y esplendor albergo a mas de 12000 monjes budistas y sirvió de centro espiritual para mas de 80000 personas de las villas circundantes. En este templo se puede apreciar como la selva devoró Angkor durante cuatro siglos oculto al mundo occidental. Es impresionante ver la fusión de roca y jungla, y confuso saber si los templos fueron cubiertos por las raíces de árboles gigantes o simplemente brotaron de sus entrañas.

Luego de visitar Ta Phrom nos dirigimos a Bayon un templo que queda dentro de la ciudadela amurallada llamada Angkor Thom. Allí nos dirigimos con el doble propósito de apreciar las entradas a la ciudad amurallada que explican la cosmogonía de la civilización Khmer y recorrer en elefante los alrededores del templo.