El Cobre y Nuestra Señora de la Caridad

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Así que el Cobre lo visité por primera vez cuando fui allí con un grupo de catequistas de jóvenes para tener un encuentro con un pastoralista uruguayo. Vinieron catequistas de toda la isla, pero el encuentro sirvió para que conociera a muchos de los que trabajaban en la diócesis. El viaje lo hicimos en tren y pudimos viajar de casualidad pues hubo un error en las fechas y al viajar de madrugada llegamos con un día de retraso a la estación. Afortunadamente se pudo arreglar y todos pudimos montarnos en un tren que salía de Camagüey a las doce de la noche y que llegaba a Santiago de Cuba cerca del mediodía. Por cierto una de las cosas que me enseñó este primer viaje en tren es que siempre hay que pregunta a que hora sale el tren que tenía prevista su salida a otra hora.

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Hacia 1540, la búsqueda desenfrenada de oro en la actual provincia de Santiago de Cuba llevó al hallazgo accidental de un yacimiento de cobre -el cual se explota hasta nuestros días- y que figura hoy como uno de los más antiguos del continente americano.

Sin embargo, la presencia de ese mineral -que dio origen a un poblado de igual nombre- no fue suficiente para elevar esa localidad a la categoría de sitio mundialmente reconocido, lo cual solo se logró con la ubicaci¢n allí de la Patrona de Cuba.

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La Virgen de la Caridad, apellidada de El Cobre por tener su santuario en ese centro urbano, se colocó casi de inmediato entre las preferencias religiosas de los cubanos, al representar en el culto sincrético afrocubano a Ochún, símbolo de la femineidad, las aguas dulces y la alegría.

De todas las historias y leyendas de la aparición de la imagen de la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba, la más extendida y creíble asegura que fue encontrada por tres jóvenes (dos aborigenes y un esclavo negro) en medio de una tormenta en el mar, colocada sobre una tabla que flotaba y con una leyenda donde figuraba el nombre de Virgen de la Caridad.

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Diversas ubicaciones tuvo en los años de su existencia, desde una ermita, la capilla del hospital, una parroquia y el actual santuario, edificado hacia 1927.

La vida del poblado