Etape 14 : Condom - Aire-sur-l'Adour (74 km)

J'ai franchi le cap symbolique des 1000 km. Et je ne sais pas pourquoi mais, pour moi, le vrai cap symbolique sera le passage de la frontière franco-espagnol. En attendant d'autres caps, peut-être moins symboliques...

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1000 kilomètres

Etape sous la pluie. Déjà au lever, à 6h30, le ciel est lourd et gris. Mais les rues de Condom sont encore sèches à 8h00, quand j'enfourche mon deux-roues.

Il commence à pleuvoir peu après Larressingle. D'abord quelques gouttes, puis une petite bruine fine, tenace, pénétrante. J'avance curieusement avec une certaine bonne humeur dans cette atmosphère vaporeuse.

Il pleut jusqu'à Eauze, où je décide de faire halte. Sur la place du village, devant l'église, j'arrive au beau milieu d'un enterrement. Au moins la météo est de circonstance!

Le patron d'un bistroquet sans cachet, niché sous des arcades, m'invite à laisser mon vélo à l'abri, devant sa terrasse. Je m'exécute et lui commande un chocolat chaud. Il me propose une "Suissesse", sorte de salée au sucre. Un délice! J'en reprends une deuxième avec un café.

Le Café Commercial - c'est son nom - doit être le seul café de France de cet acabit à diffuser France Culture en boucle! C'est agréable. Mes habits sèchent, et avant de remonter en selle, le patron me tend son "Livre du Pèlerin". C'est un gros volume, orné d'une coquille Saint-Jacques et titré de ces mots: "Pourquoi ai-je pris le chemin?" Je réfléchis, puis griffonne quelques mots au bas de la toute dernière page. Je suis le dernier pèlerin à y inscrire mes réflexions.

Retour sous la bruine, sans grand plaisir, mais avec philosophie. D'autant que le ciel me gratifie d'une accalmie. J'ai même droit à un rayon de soleil. J'en profite pour filmer, avec mon portable (en m'y reprenant à quatre fois) une petite carte postale vidéo à l'attention de mes collègues. Je suis à Campagne-d'Armagnac.

Peu après avoir repris le chemin, il se remet à pleuvoir, par intermittences. A Ayzieu, je croise avec bonheur une caravane de cyclotouristes. Bref salut complice.

Le Houga: arrêt biscuits, avant de manger les 12 km qui filent droit vers Aire-sur-l'Adour. Une pluie franche se met à tomber avant mon arrivée. Puis trouée de soleil au moment où je franchis la porte de l'Office du Tourisme.

Le Gîte du Pèlerin étant complet, je me rabats sur l'Hôtel de la Paix, un hôtel d'accueil pour les pèlerins, tenu par une femme haute en couleur, qui me tutoie d'office. Fort sympathique, elle me propose le dortoir ou une chambre. A 15€, il n'y a pas photo: je prends la chambre.

Petite bière de fin d'étape sur une terrasse d'Aire-sur-l'Adour. Je vois le Père Noël débouler sur son vélo. Je l'invite à prendre un verre. Il est allemand, enseignant d'allemand et de religion. Il veut arriver à Compostelle avant le 25 juillet, date de la Fête de St-Jacques. Malgré la pluie, il envisage d'atteindre Arzacq-Arraziguet avant la fin de la journée. Je le laisse filer.

Je termine ma journée par une lessive, une rapide visite de la cathédrale (en pleine restauration) et de l'église romane Ste-Quitterie, et une pizza dans le restaurant visiblement le plus couru de la ville.

Demain, le pied des Pyrénées m'attend à Navarrenx, avant la dernière escale française: Saint-Jean-Pied-de-Port.