Swaziland

De magische waterval...
see all photos »

De reis van St. Lucia naar Swaziland was alweer de tweede keer deze reis dat ik een landgrens zou oversteken. De buschauffeur was inmiddels alweer aardig opgeknapt, of anders wat aan z'n rijden niet te merken dat hij zich niet lekker voelde.

We kwamen vanuit het zuiden Swaziland binnen. Het eerste uur zag het er nogal troosteloos uit. Droog, bijna geen bomen, hier en daar een hutje, maar ik vroeg me af waar die mensen nou precies van leefde. Maar toen we dichter bij de plek kwamen waar we zouden blijven -- de Ezulwini-, of hemel-vallei -- werd het een stuk mooier. Dit is ook waar de koning van Swaziland en zijn 15 vrouwen (allemaal eigen paleis) wonen en ik denk dat het ook het mooiste stukje Swaziland is, veel groener dan het zuiden in ieder geval.

De deuropening waar de kippen en katten door probeerden te komen. Maar nu staat er een lief klein jongetje.
see all photos »

Het werd ook wel duidelijk waarom, want bij aankomst zaten we in een ongelofelijke onweersbui. Het was al donker geworden, dus je kon prachtig de bliksemflitsen door de lucht zien gaan, erg mooi! Soms waren er twee of drie flitsen tegelijk en leek het wel weer dag, zo licht! De regen kwam ook met bakken uit de hemel.

Ik nog geen hostel geboekt, maar ik ontmoette vier britten op de bus, James, Tracey, Andy, en Andy's vriendin waar ik de naam van ben vergeten. Echte britten, maar wel gezellig. En zij zouden in de Lidwali Lodge blijven, dus ik ben maar met ze mee gegaan. Na het inchecken enzo wouden we nog wel wat eten, want dat was er nog niet van gekomen, en het was inmiddels 8 uur 's avonds. Er was een restaurant aan de overkant van de weg, misschien een minuut lopen. Maar de regen kwam nog met pijpenstelen uit de hemel, zodat je na 10 seconden buiten al doorweekt was. Toen sloeg ook nog eens de bliksem in in een boom zo 30 meter verderop -- met een onvoorstelbare knal -- dus het duurde even de meiden zover te krijgen om naar de overkant van de weg te gaan. Maar uiteindelijk zijn we gegaan. Bij het wachten voor oversteken reed er ook nog eens een auto door een flinke plas water, dus we kwamen behoorlijk drijfnat bij het restaurant aan. Bleek het ook nog eens onwijs chique te zijn (zeker voor Swazi standaarden) dus we voelden ons niet helemaal op onze plek. Maar we waren de enige gasten, dus ze hadden graag dat we wat kwamen eten. Al kregen we wel om negen uur de rekening, terwijl we nog wel een toetje hadden gelust. Maar zo gaat dat dan misschien in Swaziland...

Mais malen met de hand. Hard werken!
see all photos »

De volgende dag hebben we vooral gerelaxed. De supermarkt was zo'n 20 minuten verderop (lopend) dus ik heb wat fruit, yoghurt, brood, en beleg gehaald voor ontbijt en lunch voor de dagen dat we daar zouden zijn, en dat was dan meteen m'n lichaamsbeweging voor de dag. Terug naar het hostel was het toch wel lekkerder om een minibus te pakken, aangezien ik toen de heuvel op moest en een zware tas met boodschappen had. Maar tegen de tijd dat ik aan de chauffeur had uitgelegd waar ik er uit wou, waren we daar al ruimschoots voorbij. Dus uiteindelijk kon ik alsnog een stuk lopen. Hmm...

Kinderen laten ons hun danskunsten zien.
see all photos »

's Middags zijn we nog langs de handwerk-markt gelopen waar elke winkelhouder ons z'n winkeltje in wou hebben om beeldjes, siraden, doeken, the usual Afrikaanse curios te kopen. De rest van de dag heb ik een beetje gehangen en vroeg naar bed gegaan. De volgende dag zou weer vroeg beginnen, want we gingen een culturele tour per quad bike doen in de bergen. De tour leider (Iers) woonde al 12 jaar in Swaziland en kende de omgeving en de cultuur behoorlijk. Hij vond het mooi hoe de mensen daar leefden en vertelde dat wij als westerlingen het altijd maar beter denken te weten, maar dat we nog een hoop van de Swazi's kunnen leren.

Met de quad bike door diep water.
see all photos »

De quad bike tour was erg leuk. Het quad biken zelf ook (al ging het daar dan niet echt om), vooral omdat het die ochtend nog geregend had en alles dus lekker blubberig was. De vlekken zitten na diverse wasbeurten nog in m'n kleren dus dat zegt wel genoeg. We begonnen bij een waterval die volgens het lokale (bij)geloof allerlei bovennatuurlijke krachten heeft. Dat weet ik niet, maar het was wel een mooie waterval :) Van daar zijn we langs een school gereden (die dicht was vanwege de regen, helaas).

De modderweg waar we op reden en het uitzicht over de Ezulwini vallei
see all photos »

's Middags hebben we op de boerderij van een vrouw (een kennis van de tourleider) lunch gegeten. Het was wel grappig, we zaten binnen in een hutje (dat bijna blauw stond van de rook van het vuurtje om het warm te houden) en buiten liepen de kippen, katten, en geiten rond. En toen die doorkregen dat wij aan het eten waren probeerden die telkens naar binnen te lopen. Dus aan mij (ik zat het dichtst bij de deur) de nobele taak om ze tegen te houden danwel eruit te gooien. De vrouw liet ons later nog zien waar haar maisveld was en liet ook nog zien hoe ze mais maalt (flink hard werken!).

Dronken Swazi's in de lokale kroeg.
see all photos »

Verder heb ik m'n tweede kennismaking met lokaal bier gehad. De ervaring was niet veel beter dan in Lesotho, maar één van de britten vond het wel lekker. Deze bier kregen we in een Shabeen (lokale kroeg) waar de locals ook al goed aan de bier waren; het was 4 uur 's middags op een vrijdag, en vrijdag is wanneer je je salaris krijgt en dus weer geld hebt om te drinken; dat doen ze dan ook, het hele weekend lang.

Toen kon de tocht naar huis beginnen, onder andere door rivieren (lekker spetteren). Maar het uitzicht was schitterend. De dag werd nog afgesloten met een traditionele Swazilandse maaltijd.

Een lekkere Swazilandse maaltijd om de dag mee af te sluiten.
see all photos »

's Avonds hebben we nog wat pool gespeeld en biertjes gedronken en het net iets te laat gemaakt, want de volgende ochtend zouden we om 8 uur weer naar Pretoria gaan. Terug naar het stadse leven!