City of Angels

Wat Phra Kaeo
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January/Enero 2, 2007 Bangkok

We started our first day in Bangkok anxious to go the its main attractions : Wat Phra Kaeo, Grand Palace, Wat Po, Wat Arun, and all of the Wats possible. However after a big brunch we didn’t bother to ask the people from the hotel for their suggestions. This meant that after walking one block we were already approached by a â€˜very friendly’ local that gaves us all sorts of suggestions based on a true fact: 2nd of January is national holiday and most of the locals were attending the Buddhists temples to pray. To make a long story short we ended up in a tremendously cheap tuk-tuk that took us around some non-touristic temples making 3 unwanted stops at a tailor’s shop, a site where a local and a French guide by coincidence started talking about the great business of buying cheap gems in Thailand and selling them in the US or Europe, and finally gem factory. Obviously we didn’t buy a thing but our original plans weren’t followed. By the time the tuk-tuk took us to the Golden Mount, we spent so much time in the temple that when we got out he had left. The the tuk-tuk driver not only did not receive the commission from the tailor and the gem factory but also he didn’t get paid by the ride. After this initial unsuccessful ‘scam’ we managed to walk our way to the Grand Palace and Wat Prae Kaeo stopping first in the Democracy Monument, a Hindu temple and Wat Rachmanat under the midday sun. The Grand Palace and Wat Pra Kaeo proved to be wonderful. We finished our day by returning to Bangamplhu's night markets to enjoy delicious Thai food.

Wat Phra Kaeo
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Iniciamos este día a eso de las 8:00 am con un desayuno buffet en el hotel B180 (us$5) por persona, por supuesto le saque el jugo a estos B180 comiendo tanto que a las 4:00 pm aun no tenia hambre, jejejeje. La intención este día era visitar Wat Phra Kaeo (El Buda de esmeraldas), El Gran Palacio Real, Wat Po (Buda Reclinado) y Wat Arun, al final del plan inicial solo pudimos visitar Wat Phra Kaeo (El Buda de esmeraldas) y El Gran Palacio Real en la tarde, durante el día estuvimos visitando otra serie de templos y tiendas a las que solo van los locales y los turistas incautos como nosotros. La historia: salimos del hotel decididos a cumplir con nuestro itinerario cuando una mujer tailandesa se nos acerca y nos pregunta que a donde íbamos, en cuestión de un minuto ya nos había convencido de visitar Wat Intharawihan (Buda de pie), el Buda de la Suerte, the Thai Factory y otra serie de monumentos y lugares que aparentemente eran gratis este dia del ano porque era dia de fiesta nacional, lo cual era cierto, y por este motivo estaba abierto gratis al publico en general. Al final hicimos el siguiente recorrido en un Tuk-tuk con emosion: Wat Intharawihan un pequeño templo en donde hay un buda de pie al que los locales van a hacer ofrendas, de ahí salimos a ver el dichoso Buda de la Suerte, en donde conocimos a unos locales que eran católicos pero estaban visitando los templos budistas ese día, de ahí el Tuk-tuk nos llevo a un almacén en donde hacen vestidos a la medida, y fue acá en donde ser Colombiano nos salvo de que nos tumbaran, cuando el señor del almacén supo que éramos de Colombia se pego una desanimada porque creía que en Colombia hacer un vestido salía mas barato que en Tailandia y ni siquiera insistió en vendernos algo. Conclusión en 20 segundos ya estabamos afuera del almacén y al parecer estos almacenes les dan plata a los de los Tuk-tuk por llevarlos allá a comprar cosas, en ese momento la cara de felicidad del conductor ya no era tal, jejeje. De ahí salimos a otro templo que estaba cerrado pero en donde había un tailandés que supuestamente vivía en California y el que se nos aproximo para contarnos que hoy precisamente había una gran promoción en un sitio en donde se venden zafiros y rubíes tailandeses y que comprar en ese día era el gran negocio porque uno tenia el 195% de impuesto y además era 20% mas barato y que el ya había pagado su viaje desde California comprando joyas en Tailandia y vendiéndolas por casi el doble en USA. Por supuesto nosotros sabíamos que era un lavado de cerebro y que nos querían era hacer comprar huevonadas, en eso se aproxima un supuesto turista francés que ya había hecho lo mismo, por supuesto todo era un montaje. Conclusión decidimos irnos del templo y por supuesto el man del Tuk-tuk nos llevo a la dichosa joyería, que realmente no tenia nada bueno. Como es de esperarse no compramos nada y de ahí finalmente nos llevo el Tuk-tuk a un sitio muy popular de peregrinaje que se llama Wat Saket (Montana Dorada), en este lugar nos demoramos tanto que cuando salimos el man del Tuk-tuK ya se había ido sin que le pagáramos los B40 que habíamos arreglado por el viaje. La Montana Dorada es un sitio de peregrinación muy famoso en Bangkok y en especial el 2 de Enero estaba lleno de locales haciendo ofrendas al Buda. Después de visitar este monumento emprendimos una caminata que nos llevo a un área en la cual están ubicados el Monumento a la Democracia; la Galeria de la Reina; Wat Rachanatda, un castillo y templo de estilo Burmes, con una escalera en espiral ubicada en el centro del castillo y desde la cual a medida que se va subiendo se ven Budas a lo largo de todos los puntos cardinales. Las escaleras terminan en una pequeña cúpula que contiene una piedra a la que los locales le llevan ofrendas. De ahí seguimos a Erawan Shrine un templo dedicado a Brama, el dios hindú de la creación y a Erawan su elefante. A este templo los lugareños van a hacer ofrendas para obtener buena suerte. El día de nuestra visita el templo estaba repleto de gente llevando ofrendas y pidiendo por un buen ano 2007. En este punto de la caminata a Carolina el calor ya le había sacado la piedra. Luego de caminar un buen rato y preguntarle a un policía de transito llegamos finalmente al Gran Palacio Real y a Wat Phra Kaeo (Templo con el Buda de Esmeraldas). Este lugar es realmente alucinante, tan bello que cualquier sensación de calor, hambre y cansancio fue eliminada al instante. A Bangkok no se puede ir sin visitar este templo, es como ir a Romo y no visitar el Coliseo Romano, claro que la belleza de los templos y palacios, los detalles de la decoración, los colores, la calidad de los murales y pinturas es realmente maravillosa. A la salida de este lugar se me ocurrió sugerirle a Carolina que regresarnos al hotel caminando, por supuesto la respuesta fue un rotundo no, con la que la mejor opción fue negociar el regreso al hotel en Tuk-tuk. Después de dejar los morrales en el hotel y refrescarnos un poco decidimos salir a caminar a los alrededores de Banglamphu en busca de un lugar para comer. El área esta llena de pequeños puestos de comida y almacenes en donde se consigue desde un alfiler, pasando por artesanías, ropa de marca, zapatos y equipo electrónico. Entramos a una calle llamada Thanon Khao San en donde encontramos un muy buen lugar para probar algo de la cocina tailandesa. Carolina pidio una sopa y yo Pat Thai con langostinos, de tomar un coco helado y una cerveza Singha (la mas tradicional de Tailandia). Después de esta comida de vuelta al hotel y ahí si a descansar hasta el otro día.

Grand Palace
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Dia 3 Bangkok

Para nuestro tercer día en Bangkok teníamos bien claro que intentaríamos seguir al pie de la letra un itinerario predefinido. Salimos del hotel a eso de las 8:00 am e inmediatamente empezamos a caminar a lo largo de Thanon (Road) Phra Athit. Lo primero que encontramos fue un fuerte llamado Phra Sumen, seguido del parque Santichaiprakan. Desde este punto se puede ver el río Chao Phraya. Si se continúa caminando sobre esta calle en dirección sur oeste se puede llegar a los principales sitios turísticos de Bangkok muy fácilmente. A lo largo de Thanon Phra Athit, se pueden encontrar una serie de palacios en donde vivio la nobleza Thai y que ahora son utilizados por diferentes tipos de organizaciones. Algunos de estos palacios son el Ban Chao Phraya que es utilizado por las Naciones Unidas y Maiwan Palace el cual es ocupado por la FAO. Siguiendo la misma ruta se encuentran el Teatro Nacional, los campos reales de Sanam Luang y el Museo Nacional. Lo siguiente que encontramos fue la Universidad de Thammasat, un sitio muy importante para la historia reciente de Tailandia. Contiene un monumento que conmemora la masacre de estudiantes del 6 de octubre de 1976. La derecha Tailandesa que gobernaba en ese momento masacro a un grupo de estudiantes que estaban protestando por los derechos de los más pobres. Esto motivo a muchos a huir a las montanas y selvas de Tailandia para formar grupos guerrilleros de izquierda. Una muestra clara de cómo la violencia y la represión generan más violencia. Siguiendo la misma ruta esta Wat (Templo) Mahathat, un monasterio budista que alberga la Universidad Budista Mahachulalongkorn. Este monasterio fue construido para albergar hasta 1000 mojes. Allí tuvimos la oportunidad de entrar a un lugar que congregaba a muchos monjes, hombres vestidos de naranja y mujeres vestidas de blanco, orando alrededor de un buda. De aquí nos dirigimos a nuestro destino principal del día, Wat Pho (El Buda Reclinado) pero antes volvimos a pasar por las afueras de El Gran Palacio Real; Wat Phra Kaeo; la Universidad Silpakorn; Tha Chang Wong Luang, que en un tiempo fue las puertas del ciudad y ahora es un embarcadero para cruzar el rio, el mercado de los amuletos, el embarcadero real Tha Ratchaworadit y un mercado en donde los sentidos se deleitan con la cantidad de olores y colores de frutas, especias, pescado seco y puestos de comida típica tailandesa.

Wat Po es un complejo de templos que albergó la primera Universidad en Tailandia en 1832, sin embargo lo mas destacado de este lugar es el Buda Reclinado. Una figura de 45 metros de largo que muestra al príncipe Sidarta entrando al Nirvana. Después de visitar Wat Po, cruzamos el río en ferry. En este momento me di cuenta porque el trafico en Bangkok es tan caótico, pues tal parece que el curso de conducción de carros se aprueba después de pasar la prueba de manejada de ferry. Inclusive en el río el tráfico es un caos. Este cruce nos costo B3, mas o menos US$0.08. De aca nos dirigimos a Wat Arum o El templo del Amanecer, compuesto por una serie de torres de estilo Ayutthayan, es el templo más distintivo de Bangkok. Después de visitar Wat Arum cruzamos nuevamente el rio pero esta vez para tomar el bote expreso que recorre todo el Rio Chao Praya, con destino a el Barrio Chino y El Buda de Oro.

El Barrio Chino es una combinación de todos los barrios chinos que he visto en Londres, Melbourne, Sydney, pero además agregándole San Victorino y la carrera decima en la peor época de invasión del espacio publico, con un poco del mercado, el paseo de Bolívar y el San Andresito de Barranquilla, por aquello del calor, los olores a cano y los carritos de comida vendiendo arroz de lisa, claro que en Bangkok la variedad es mucho mayor, arroz frito, noodles, pescado seco, jugos de fruta, etc. La experiencia recorriendo el Barrio Chino fue fascinante. Para destacar el Kuan Yin Shrine. Finalmente llegamos al Buda de Oro, que esta localizado en un templo muy modesto, pero que da su importancia a que es la figura de un Buda en oro macizo más grande del mundo, de trss metros de alto y media tonelada de peso. Impresiona que no hay ningún tipo de sistema de seguridad que lo proteja. Después de visitar el Buda de Oro, decidimos aventurarnos a tomar un bus que nos llevara de regreso al hotel. A 250 metros del golden buda esta la estacion de Hualamphong en donde tomamos el bus numero 53 que nos llevo de regreso a Banglamphu. Recorrer la ciudad de Bangkok en transporte publico fue una de las mejores experiencias que hasta ahora hemos tenido del viaje. Nada de guerra del centavo y tampoco nada de Transmilenio o servicio primera clase. Un sistema bien básico pero organizado y en el que se tiene la oportunidad de experimentar la ciudad y su gente siempre amable y servicial. El recorrido en bus nos permitió tomar muy buenas fotos de la vida de la ciudad, siempre vibrante, llena de olores, colores y sonidos intensos.

Al final del día fuimos a cenar a Siam Oriental Inn, a probar algo mas de la comida tailandesa, totalmente exhaustos pero felices por todo lo vivido ese dia.